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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052493 / 0524unk.000 < prev   
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Text File  |  1995-02-24  |  5.3 KB  |  108 lines
  1. <text id=93TT1762>
  2. <title>
  3. May  24, 1993: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. May  24, 1993  Kids, Sex & Values
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. The Political Interest, Page 51
  13. Drawing a Line in the Quicksand
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     Montezuma! Tripoli! Macedonia! Macedonia? Yes, the former Yugoslav
  19. republic, unthreatened and at peace with its neighbors, may
  20. nonetheless be sent U.S. troops, thus saving it from a hypothetical
  21. Serbian aggression and allowing Bill Clinton to draw a line
  22. in the quicksand. Even the Macedonians are laughing. "Why here?"
  23. Macedonian Defense Minister Vlade Popovski told reporters. Because
  24. "we want to try to confine the conflict [in Bosnia] so it
  25. doesn't spread to other countries," the President said last
  26. week, ignoring the fact that Macedonia hasn't requested U.S.
  27. assistance.
  28. </p>
  29. <p>     What's going on here? "It's called face-saving," says a Clinton
  30. adviser dismissively. "It's a way to look like we're doing something
  31. so maybe our incompetent Bosnia policy won't be noticed." Incompetent?
  32. "Yes," insists this adviser. "We're long on huffing and puffing.
  33. We're great at raising the stakes and talking about how what's
  34. happening in Bosnia is the most awful thing since the Holocaust.
  35. But then when it's time to make a real commitment of blood and
  36. treasure, it turns out we're ready to spend all of 2 cents on
  37. it. So this week the President talks about protecting Macedonia
  38. and he supports a U.N. border patrol to monitor Serbia's promise
  39. to cut off supplies to their Bosnian Serb brothers, which we
  40. already know is bogus, since fuel trucks have been passing the
  41. checkpoints without trouble. Next week after a few more editorials
  42. slam us for diddling around, we'll probably hear about the possibility
  43. of some other stunt. It's all a joke--and particularly Macedonia.
  44. I mean, a bunch of troops go over there to get better seats
  45. to watch the slaughter next door. Come on. You call that standing
  46. up to genocide?" No, but it may be a way for Clinton to climb
  47. down from a policy he seems increasingly to view as a no-win
  48. proposition.
  49. </p>
  50. <p>     Whatever happened to the "tough," concerted allied action Clinton
  51. predicted was just around the corner? The allies have said,
  52. "No way" (or at least, "Not now"), and Clinton has blinked.
  53. The recriminations are flying, as they do when any policy unravels.
  54. Last week the White House said its preference for air strikes
  55. against the Serbs so the Bosnian Muslims can acquire the means
  56. to defend themselves was "on hold." The allies, Washington said,
  57. wouldn't consider the U.S. option until after the Bosnians voted
  58. on the U.N.-sponsored peace plan. "That's absurd," said Danish
  59. Foreign Minister Niels Petersen angrily. "The question of tying
  60. anything in the European Community's position to the referendum
  61. [didn't even come up in] our discussions" with Secretary of
  62. State Warren Christopher. "The real problem," says a White House
  63. aide, "is that Christopher couldn't sell the Europeans on our
  64. position." "Nonsense," says a State Department official. "Only
  65. the President could close the sale, and he refused. He could
  66. have gottev the Euros on board. He could have said, `We're going
  67. ahead, and you guys will look like wimps if you don't jump,'
  68. but he didn't. He himself said [in an interview with the Washington
  69. Post last Thursday] that a stronger U.S. stance `might' cause
  70. the allies to cut their carping and act. The only fair reading
  71. of a comment like that is that the President hasn't tried because
  72. he doesn't want to." Further proof of this assessment came last
  73. week when Bosnian Foreign Minister Haris Silajdzic couldn't
  74. even arrange a meeting with senior U.S. officials to discuss
  75. the situation Clinton once called "the nation's most urgent
  76. foreign policy priority." Explained a top American diplomat:
  77. "We can't see him because that would raise expectations our
  78. policy can't meet."
  79. </p>
  80. <p>     The whole truth may never be known, but more than a few Administration
  81. officials blame the top dog. What's happened seems simple: Clinton
  82. believes his political fate won't hinge on Bosnia--unless
  83. he forces a military confrontation that could lead to the introduction
  84. of ground troops, an escalation that could quickly produce TV
  85. pictures of dead Americans rather than dead Bosnians. "If we
  86. go in and things go bad," concedes a Clinton aide, "then everything
  87. at home will stop as the world watches a messy ground war. Besides,
  88. we may get lucky. The Serbs may conclude they've grabbed enough
  89. territory and stop their killing, in which case no one's going
  90. to fight to roll back their land grab. The point is we're trying
  91. to keep our eye on the ball"--and America's eyes off Bosnia.
  92. "I'd like to go on [to] something else," the President said
  93. last week. "I wish I didn't have to spend [so] much time on
  94. it." Look, says an Administration political aide, "the ball
  95. game for us is the economy, period. Unless we get the deficit
  96. down and health reform on track, we'll be out of here in '96,
  97. which is not our intention. There's one more election, and we
  98. mean to win it." A harsh but realistic verdict--and one that
  99. will hold unless Clinton changes his mind again, a course of
  100. conduct with which this particular President is not exactly
  101. unfamiliar.
  102. </p>
  103.  
  104. </body>
  105. </article>
  106. </text>
  107.  
  108.